Los astrónomos observan extrañas asociaciones

Detrás de un grueso capullo de gas frío, los científicos descubrieron lo que podría ser una nueva clase de objetos astronómicos en nuestra galaxia. Compuesto de una estrella muy masiva y de un objeto compacto como una estrella neutrón o un agujero negro, el sistema binario es único porque permaneció oculto detrás de una nube de materia que obscurecía durante mucho tiempo. Se publicará un artículo que describirá el descubrimiento en Astronomía y Astrofísica en noviembre.

La Agencia Espacial Europea lanzó el telescopio completo espacial de rayos gamma hace casi un año. En enero, detectó un objeto hasta ahora desconocido, que los astrónomos llamaron IGR J16318-4848. Los primeros análisis sugerían que fuera similar a las 300 combinaciones conocidas de objetos compactos y sus estrellas compañeras en la Vía Láctea. IGR J16318-4848 era diferente, sin embargo, porque había eludido la detección durante mucho tiempo. Al utilizar el observatorio espacial de MMX-Newton, los investigadores detectaron un denso capullo de gas frío que rodeaba el par. Los investigadores suponen en principio que el material expulsado de la estrella compañera, su supuesto viento estelar, es aumentado por el agujero negro para formar una cáscara densa alrededor del par. El diámetro de esta nube espesa es equivalente a la distancia entre la tierra y el sol.

“Solo los fotones con las energías más altas pudieron escaparse de este capullo", declara el autor Roland Walter del Centro Íntegro de Datos de la Ciencia en Suiza. "IGR J16318-4848 no fue descubierto por estudios realizados en energías inferiores, ni por las misiones anteriores de rayos gamma que eran mucho menos sensibles que la integral." El equipo busca ahora otros objetos galácticos que pueden ser obscurecidos por cáscaras de gas. Hasta ahora, se han descubierto otras dos nuevas asociaciones y futuras observaciones están previstas.