Wang Anshi: polémico reformador del gobierno y maestro de literatura en la dinastía Song

Con él, la economía china alcanzó cotas desconocidas de elevada prosperidad y crecimiento

Wang Anshi, el polémico reformador del gobierno y maestro de literatura en la Dinastía Song

Wang Anshi (1021-1086) fue un reformador del gobierno, filósofo y literato durante la dinastía Song. Su reforma gubernamental sin precedentes, mediante la implementación de las amplias "Nuevas Políticas" o "Nuevas Leyes", lo hicieron una figura controvertida hasta hoy en la historia de China. Su participación activa en el movimiento de reforma de la literatura con su notable prosa y poemas le ganó la estima de ser considerado como uno de los "Ocho Grandes Maestros de las dinastías Tang y Song", a pesar de convertir por su reforma política idealista a sus propios compañeros literatos en oponentes.

Wang quedó en cuarto lugar en el examen de servicio civil imperial a la edad de 21 años, y luego pasó casi dos décadas sirviendo como funcionario local en regiones del sur antes de llegar a ser asesor del gobierno central en la capital. Ese período fue probablemente el más fructífero de la dinastía Song, después de varias décadas de paz, la economía alcanzó un alto crecimiento y gran prosperidad.

De esa forma, la economía pasó de ser tradicional, autosuficiente y más fácil de ser controlada por el gobierno, a ser una economía de libre mercado que involucraba más a las empresas privadas que fueron testigos de la temprana introducción de la circulación oficial del papel moneda en el mundo.

Wang se percató de los problemas derivados de un rápido crecimiento de la economía menos controlada. La gente rica fue ampliando sus bienes raíces y tierras, ofreciendo préstamos con altos intereses a los pobres, pero pagando apenas impuestos. El servicio civil estaba compuesto por miembros de familias ricas y la realeza, mientras tanto en el Norte, las fricciones con el pujante y agresivo Reino Tangut Xixia y el Reino Khitan Liao recordaban constantemente a Wang la debilidad de las fuerzas militares de Song.

Wang diseñó una propuesta de reforma de gobierno, pero su implantación no se llevó a cabo hasta que el joven príncipe de 20 años ascendiera al trono en 1067 a. C. y Wang fuera nombrado primer ministro de forma inmediata. Además lanzó una amplia reforma programática llamada "Nuevas Leyes" en el sistema fiscal, militar y servicio civil, los pilares de una dinastía. Trató de hacer que el gobierno jugará un papel mucho más activo en el comercio estableciendo fondos, ofreciendo préstamos a bajo interés a los campesinos, estableciendo un negocio gubernamental del control de precios de las mercancías y de emisión de moneda para estimular la economía.

Para aliviar la carga fiscal de los pobres y hacer que las riquezas circularan entre la gente, encargó un nuevo catastro para hacer que los dueños de tierras de la élite oficial pagaran más impuestos. Su nueva política militar fue para redistribuir las tareas de la defensa local y vigilar las tareas a las milicias campesinas de las aldeas locales reduciendo sus impuestos, para hacer un ejército mercenario altamente profesional y eficiente sin excesivos números.

El propósito de la reforma de Wang era distribuir la prosperidad a todo el pueblo, y fortalecer las finanzas y el control del gobierno central, sin embargo, sus "nuevas leyes" violaban los intereses de las clases dominantes y gobernantes, y eran vistas como una revisión radical de todo el sistema de gobierno en manos de conservadores y burócratas aún reticentes a los cambios rápidos y significativos.

Para poner en práctica sus nuevas leyes de manera más eficaz y eficiente, Wang también modificó el examen de servicio civil imperial existente. Los temas pasaron de los clásicos de Confucio y poesías a temas más prácticos como la discusión política.

Se rodeó de personas con quienes creía compartir su visión en el Consejo de Estado y colocó a sus seguidores en posiciones importantes del gobierno para implantar sus medidas políticas con gran firmeza. Se seleccionaron muchos funcionarios capaces, pero la demanda urgente de los reformistas hizo el proceso de selección menos difícil. La medida de creación de empresas estatales compitiendo con las empresas privadas también provocó acalorados debates en el gobierno.

Con el apoyo del emperador, Wang alentó estas políticas sorteando muchos obstáculos, sin embargo, también hizo que el número de descontentos entre los conservadores aumentará paulatinamente. En 1075 una hambruna desastrosa en el norte obligó a los campesinos a abandonar sus hogares en gran escala, mientras que los funcionarios locales todavía andaban persiguiéndolos para que devolvieran los préstamos. Los conservadores se aprovecharon de ello y obligaron a Wang a abandonar su puesto y fue llamado de nuevo a la corte al año siguiente, pero ya estaba en una posición mucho más vulnerable.

Conociendo que el futuro de su reforma estaba condenado, Wang se retiró en 1076 después de la muerte de su hijo. Pasó el resto de su vida dedicado al estudio etimológico y completó muchas notables poesías y prosa.

Sus nuevas políticas fueron totalmente abolidas después de la muerte del emperador, y Wang murió poco tiempo después.