Un estudio muestra el impacto positivo de la meditación sobre el cerebro y los anticuerpos

Cindy Lee practica la meditación de Falun Gong en la playa del estado de Santa Mónica en Santa Mónica, California. Un equipo de investigación de la universidad de Wisconsin-Madison comprobó que la meditación, mucho tiempo promovida como una técnica para reducir la ansiedad y el estrés, podría producir efectos biológicos importantes que mejoran la resistencia de una persona. Foto David McNew/Newsmakers

Un equipo de investigación de la universidad de Wisconsin-Madison descubrió, por primera vez, que un programa corto de “meditación de observación atenta” produce cambios positivos duraderos sobre el cerebro y el funcionamiento del sistema inmunitario. Los resultados sugieren que la meditación, mucho tiempo promovida como una técnica para reducir la ansiedad y el estrés, podría producir efectos biológicos importantes que mejoran la resistencia de una persona.

Richard Davidson Vilas, profesor de psicología y de psiquiatría en UW-Madison, dirigió al equipo de investigación. El estudio, llevado por la compañía de biotecnología Promega cerca de Madison, aparecerá en una próxima edición del Periódico de la Medicina Psicosomática.

La “meditación de observación atenta”, a menudo recomendada como antídoto contra el estrés y los dolores vinculados a las enfermedades crónicas, es una práctica concebida para concentrar su atención intensamente en el momento, observando los pensamientos y los sentimientos cuando se producen pero absteniéndose de juzgar o de actuar sobre estos pensamientos y sentimientos. El objetivo es hacer más profunda la conciencia del instante presente, desarrollar la capacidad de concentrar la atención y de cultivar las emociones positivas, tales como la compasión.

En el estudio del UW, los participantes fueron aleatoriamente destinados a uno de dos grupos. El grupo experimental, con 25 sujetos, recibió una formación en la meditación profunda por uno de sus miembros más notables, Jon Kabat-Zinn, un popular autor de libros sobre la reducción del estrés que desarrolló el programa de reducción del estrés basado en la observación atenta en la universidad del centro medical de Massachussetts. Este grupo asistió a clases semanales y a un retiro de siete horas durante el estudio; también les asignamos una práctica en casa de una hora al día, seis días a la semana. Los 16 miembros del grupo de control no recibieron la formación a la meditación hasta el final del estudio.

Para cada grupo, además de pedirles a los participantes valorar cómo se sintieron, el equipo de investigación midió la actividad eléctrica en la parte frontal del cerebro, un sector especializado en ciertos tipos de emoción. La primera búsqueda probó que, para las personas que eran generalmente positivas y optimistas y durante períodos de emoción positiva, el lado izquierdo de este sector frontal se volvía más activo que el lado derecho.

Los resultados confirmaron la hipótesis de los investigadores: el grupo de meditación mostró un aumento de la activación de la parte izquierda de la región frontal. Esto sugiere que la meditación misma hubiera producido más actividad en esta región del cerebro. Esta actividad es asociada con la disminución de la ansiedad y con un estado emotivo más positivo.

El equipo de investigación también examinó si el grupo de meditación tenía un mejor funcionamiento inmunitario que el grupo de control. Todos los participantes del estudio recibieron una vacuna contra la gripe a finales de las ocho semanas del grupo de meditación. Luego, cuatro y ocho semanas después de la administración de la vacuna, ambos grupos tuvieron análisis de sangre para medir el nivel de los anticuerpos que habían producido contra la vacuna de la gripe. Mientras que ambos grupos habían desarrollado mayores anticuerpos - como estaba previsto - el grupo de meditación conocía un aumento sensiblemente más importante que el grupo de control, en los dos períodos.

“Aunque nuestro estudio sea preliminar y que más investigaciones sean claramente justificadas”, Davidson dijo: “estamos muy contentos con estos resultados. Los empleados de Promega que participaron nos dieron una ocasión maravillosa de demostrar un impacto verdadero y biológico de esta práctica antigua”.

Davidson, que está completamente implicado en el Instituto de Investigación, Salud y Emoción en UW, tiene planeadas más investigaciones sobre el impacto de la meditación. Estudia actualmente a un grupo de personas que practicaron la meditación durante más de 30 años. Su equipo de investigación también anunció estudiar el impacto de la meditación profunda sobre pacientes que presentan enfermedades particulares.