Gu Kaizhi (345-405), nació en Wuxi, provincia de Jiangsu y se cree que es el fundador de la pintura tradicional china. En el 366, se había convertido en un funcionario de gobierno y más tarde fue ascendido a funcionario real. Las pinturas de Gu influyeron luego significativamente en la pintura tradicional china.
Sobre la base de relatos históricos, Gu realizó más de 70 pinturas, que incluían imágenes de Fo (Buda), figuras humanas, pájaros, animales, montañas y ríos. Ninguna de sus obras originales ha sobrevivido hasta nuestros días, pero él logró la condición legendaria de primer gran pintor chino.
"Ninfa del río Luo", uno de los cuadros más famosos de Gu, es, según muchos historiadores del arte tradicional chino, una de las primeras y más influyentes pinturas de paisaje chino. Solo existen cinco copias de las pinturas en todo el mundo, dos de las más famosas están exhibidas en la galería Freer de Washington DC y en el Museo Nacional del Palacio en Taipei.
El tema de la ‘Ninfa del río Luo’ viene del poema "Oda a la ninfa del río Luo’ escrito por Cao Zhi, hijo de un rey de Wei Cao Cao, durante el período de los Tres Reinos. La pintura muestra la reunión entre Cao Zhi y la diosa Luoshen en río Luo. La pintura captura vívidamente el estado de ánimo del primer encuentro y la eventual separación.
En esta pintura, Gu presta mucha atención a las expresiones de los sujetos a fin de transmitir sus espíritus. También se concentró en pintar figuras humanas con sensibilidad y gracia; las figuras en la pintura son tan delicadas que parecen flotar sobre la superficie del rollo.
La "Ninfa del río Luo" es la que mejor ilustra el dicho más famoso de Gu, "Xing Yi Xie Shen", que significa "en busca de espíritu a través de la apariencia externa". Esta captura la firme convicción de Gu de que hay un lado espiritual en la pintura que está más allá del alcance de un artista.
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