Bi Sheng: el inventor de la tecnología de impresión en tipos móviles

Bi Sheng (aproximadamente 990 – 1051 a. C) fue un inventor de la dinastía Song del Norte. De acuerdo a un libro escrito por un funcionario erudito, Bi Sheng fue un plebeyo que inventó la primera técnica conocida como impresión con tipos móviles. Su método de impresión fue registrado con detalle en ese libro, mientras que la historia de su vida real sólo se reflejó en varios aspectos del folklores.

BI Sheng, el inventor de la técnica de impresión con tipos móviles

Es posible que las antiguas técnicas de impresión se remonten de nuevo a China. En China, durante la dinastía Han ( 206 a.C. asta 220 d.C.), se tallaban los caracteres y los gráficos en bloques de madera antes de imprimir con tinta en la tela; o papel en la dinastía Tang. Esta técnica se denominó "tecnología de impresión de bloque" y se usó hasta hace poco.

Antes de esto, el estampado se hacía con sellos y monotipos, lo que podría estar relacionado con la civilización de la Mesopotamia de hace 3000 a. C. En la dinastía Tang, la xilografía se hizo popular y se extendió a otros países de Asia oriental, como Corea, Japón, Vietnam y Filipinas.

Según el folklore de la dinastía Song del Norte, Bisheng fue contratado como calígrafo por el propietario de una tienda de impresión con bloques. Para imprimir personalmente el manuscrito de la vida de su padre adoptivo, Bisheng comenzó a aprender la impresión en bloque de madera de un colega grabador mayor muy conocido y de alto nivel.

Este grabador fue despedido debido a que su vista se deterioró con los años de trabajo. El incidente le dolió tanto a Bisheng que decidió reformar la tecnología de impresión, trabajó extremadamente duro, apoyado incondicionalmente por su esposa y con el tiempo, inventó una nueva técnica de impresión. Luego, con algunos otros artesanos abrió la "Tienda de Impresión con Tipo Móvil de Bi".

Su éxito despertó muchos celos, en especial en su ex empleador, tanto que pronto se convirtió en odio. El folklor cuenta que Bisheng fue incriminado más tarde, perdió todo y finalmente toda la familia murió en la miseria.

Sin embargo, la técnica que inventó fue registrada con gran detalle en la literatura. Se relata que para crear el primer tipo móvil, Bisheng utilizó un tipo de arcilla diferente por carácter y lo endureció por cocción en el fuego. Entonces estos tipos se guardaron en bolsas de papel por orden de rima. Combinó la cera colofonia y ceniza de papel y los puso en una placa plana con marco de acero para prepararla y hacer la composición tipográfica. Luego, los tipos móviles fueron puestos en orden en una placa plana de acero. La placa se ponía al fuego para derretir ligeramente la cera, de manera que al ser presionada por un panel, los tipos podían adherirse a la placa plana de acero.

Ahora los tipos podían imprimirse sobre planchas talladas. Después de la impresión, la placa plana de acero se calentaba nuevamente en el fuego para dejar que la cera derritiera la colofonia. Los tipos móviles entonces se retiraban y se conservaban para ser utilizados otra vez. La impresión tipográfica moderna tiene mejores equipos y condiciones técnicas, pero su principio básico y el método son los mismos que el de los tipos móviles.

El invento de Bi Sheng utiliza menos mano de obra y recursos, pero con mayor eficiencia y buena calidad de impresión. Es una técnica muy superior comparada con la impresión de bloque. Es vista como la mayor revolución en la historia de la impresión y sentó las bases para la industria de la imprenta moderna.